Η χρόνια κατάθλιψη χωρίς θεραπεία προκαλεί μόνιμη εγκεφαλική βλάβη

Μέχρι πρόσφατα, πολλοί ειδικοί και νευρολόγοι ισχυρίστηκαν ότι η χρόνια κατάθλιψη προκλήθηκε από μια αλλαγή στον εγκέφαλο. Αλλά είναι πλέον εμφανές ότι η εγκεφαλική βλάβη δεν προκαλεί κατάθλιψη, αλλά το αντίθετο: η χρόνια κατάθλιψη προκαλεί εγκεφαλική βλάβη.

Τα συμπτώματα της χρόνιας κατάθλιψης μπορεί να επιμείνουν μετά την ανάρρωση

Τα κοινά συμπτώματα της κατάθλιψης περιλαμβάνουν μεταβολές της διάθεσης, οι οποίες συνοδεύονται επίσης από εξασθενημένη γνωστική λειτουργία - δυσκολία στη μνήμη, δυσκολία στη λήψη αποφάσεων, σχεδιασμό, προτεραιότητα και ανάληψη δράσης. Μελέτες απεικόνισης εγκεφάλου που χρησιμοποιούν σάρωση μαγνητικής τομογραφίας δείχνουν ότι αυτά τα γενικά καταθλιπτικά συμπτώματα σχετίζονται με ανωμαλίες σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου, όπως ο ιππόκαμπος (κέντρο μνήμης), το πρόσθιο cingulate (περιοχή επίλυσης εγκεφαλικών συγκρούσεων) και ο προμετωπιαίος φλοιός (που εμπλέκεται στον προγραμματισμό και εκτέλεση δραστηριοτήτων).

Η κατάθλιψη θεωρείται χρόνια ασθένεια που σχετίζεται με το στρες. Οι πάσχοντες από χρόνια κατάθλιψη είναι γνωστό ότι έχουν συχνά μικρότερο μέγεθος ιππόκαμπου από τους υγιείς ανθρώπους. Ο ιππόκαμπος είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που έχει σημαντικό ρόλο στο σχηματισμό νέων αναμνήσεων με την επεξεργασία αναμνήσεων για μακροχρόνια αποθήκευση.

Τώρα μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Moleculum Psychiatry έδωσε ισχυρές ενδείξεις ότι η επαναλαμβανόμενη χρόνια κατάθλιψη συρρικνώνει τον ιππόκαμπο, προκαλώντας απώλεια συναισθηματικής και συμπεριφορικής λειτουργίας. Έτσι, ένα καταθλιπτικό άτομο εξακολουθεί να δυσκολεύεται να θυμηθεί και να συγκεντρωθεί ακόμη και μετά την ανάρρωση από την ασθένειά του. Σχεδόν το 20% των ασθενών με χρόνια κατάθλιψη δεν αναρρώνουν ποτέ πλήρως.

Πώς επηρεάζει η κατάθλιψη τον εγκέφαλο;

Η κατάθλιψη αυξάνει την παραγωγή κορτιζόλης στον εγκέφαλο. Η κορτιζόλη είναι μια ορμόνη του στρες που είναι τοξική για τα κύτταρα στον ιππόκαμπο. Η μακροχρόνια υπερέκθεση στην κορτιζόλη υποπτεύεται ότι προκαλεί μείωση του μεγέθους του ιππόκαμπου, οδηγώντας σε προβλήματα μνήμης ή δυσκολία στη μνήμη.

Αλλά όταν ο ιππόκαμπος συρρικνωθεί, είναι κάτι περισσότερο από το να θυμάσαι τους κωδικούς πρόσβασης του Facebook. Αλλάζετε επίσης κάθε είδους άλλες συμπεριφορές που σχετίζονται με τη μνήμη σας. Ως εκ τούτου, η συρρίκνωση του ιππόκαμπου σχετίζεται επίσης με την απώλεια της φυσιολογικής καθημερινής λειτουργίας.

Αυτό συμβαίνει επειδή ο ιππόκαμπος συνδέεται επίσης με πολλές περιοχές του εγκεφάλου που ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο αισθανόμαστε και ανταποκρινόμαστε στο άγχος. Ο ιππόκαμπος συνδέεται με την αμυγδαλή που ελέγχει την εμπειρία του φόβου μας. Σε άτομα με χρόνια κατάθλιψη, η αμυγδαλή διευρύνεται και είναι πιο δραστική ως αποτέλεσμα της μακροχρόνιας έκθεσης σε περίσσεια κορτιζόλης.

Μια διευρυμένη και υπερδραστική αμυγδαλή, σε συνδυασμό με άλλη μη φυσιολογική δραστηριότητα στον εγκέφαλο, μπορεί να προκαλέσει διαταραχές στον ύπνο και στα πρότυπα δραστηριότητας. Προκαλεί επίσης το σώμα να απελευθερώσει μια σειρά ορμονών και άλλων χημικών και οδηγεί σε άλλες επιπλοκές της κατάθλιψης.

Πώς να αντιμετωπίσετε τα συμπτώματα κατάθλιψης όσο το δυνατόν νωρίτερα για να αποτρέψετε εγκεφαλική βλάβη;

Σύμφωνα με τον καθηγητή Poul Videbech, ειδικό για την ψυχιατρική στο Κέντρο Ψυχιατρικής Έρευνας στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Ώρχους, η κατάθλιψη έχει ως αποτέλεσμα έως και δέκα τοις εκατό συρρίκνωση του ιππόκαμπου που αφήνει ένα αποτύπωμα στον εγκέφαλο, επικαλούμενη τη Nordic Science. Η Videbech συνέχισε, σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η μείωση μπορεί να συνεχιστεί όταν τελειώσει η κατάθλιψη.

Τα καλά νέα είναι ότι ο ιππόκαμπος είναι μια σχετική περιοχή του εγκεφάλου, όπου οι συνθήκες επιτρέπουν την ανάπτυξη νέων νεύρων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι γιατροί και άλλοι επαγγελματίες υγείας τονίζουν συνεχώς τη σημασία της θεραπείας των καταθλιπτικών συμπτωμάτων το συντομότερο δυνατό. Η θεραπεία της κατάθλιψης σχετίζεται με την ομαλοποίηση της διάθεσης, της συμπεριφοράς και πολλές άλλες εγκεφαλικές διαταραχές που σχετίζονται με την κατάθλιψη.

Τα αυξημένα επίπεδα κορτιζόλης λόγω κατάθλιψης είναι γνωστό ότι αναστέλλουν το σχηματισμό νέων νεύρων, αλλά φάρμακα κατάθλιψης και άλλη θεραπεία κατάθλιψης μπορούν να αντισταθμίσουν αυτό το αρνητικό αποτέλεσμα. Τα αντικαταθλιπτικά λειτουργούν για να αντιστρέψουν τη συρρίκνωση του ιππόκαμπου και να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα διάθεσης και μνήμης που προκαλούν, αλλάζοντας τα πρότυπα της εγκεφαλικής δραστηριότητας και εξισορροπώντας την ποσότητα κορτιζόλης και άλλων χημικών στον εγκέφαλο. Όλα αυτά στη συνέχεια προάγουν την ανάπτυξη νέων εγκεφαλικών κυττάρων. Η εξισορρόπηση των επιπέδων χημικών στο σώμα μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων της χρόνιας κατάθλιψης.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η νέα ανάπτυξη νεύρων στον ιππόκαμπο μπορεί να διαρκέσει έως και έξι εβδομάδες για πλήρη ολοκλήρωση. και αυτό απαιτείται ταυτόχρονα για την αποτελεσματικότητα ορισμένων μονοαμινεργικών αντικαταθλιπτικών (π.χ. SSRIs) να έχουν το βέλτιστο αποτέλεσμα.